World of Warcraft est un jeu de rôle massivement multi-joueurs permettant à un aventurier intrépide de fouler les terres d'Azeroth. Le jeu se passe dans la continuité (graphique et scénaristique) de Warcraft III (l'action a lieu quatre ans après celle de The Frozen Throne, l'extension de Warcraft III Reign of Chaos).
Ce jeu est un jeu de rôle. Le but est de faire évoluer son personnage, pour le rendre progressivement plus fort, améliorer son équipement, lui faire affronter des monstres de plus en plus costaud. Il se joue exclusivement en ligne (il n'y a pas de campagne solo comme dans Warcraft III par exemple) et il nécessite un abonnement pour accéder aux serveurs de Blizzard contrairement à Battle.net. Les prix sont situés entre 11€ et 13€ mensuels suivant la durée de l'abonnement choisie, on peut aussi acheter des cartes pré-payées si on est rétif à tout prélèvement automatique. Les serveurs sont payants car le contenu du monde est constamment mis-à-jour (environ deux fois par mois) contrairement à Battle.net.
La première chose à faire pour débuter dans World of Warcraft est de choisir le type de personnage que l'on souhaite jouer. Les différentes classes (c'est-à-dire types) de personnages sont :
- le guerrier
- le mage
- le prêtre
- le paladin
- le chaman
- le druide
- le démoniste
- le chasseur
- le voleur
On doit en même temps choisir la race correspondante, sachant que certaines races n'ont pas accès à certaines classes. Les races disponibles sont séparées en deux camps qui sont en guerre : la Horde et l'Alliance.
Les races qui composent la Horde sont :
- les Orcs
- les Taurens
- les Trolls
- les Réprouvés morts-vivants
Les races qui composent l'Alliance sont :
- les Humains
- les Nains
- les Gnomes
- les Elfes de la nuit
Le monde étant dans la droite ligne de Warcraft III il se sépare en deux continents : Azeroth et Kalimdor. Sur Azeroth se situent, du Nord au Sud, les capitales des Réprouvés (Undercity), des Nains (Ironforge), des Humains (Stormwind). Sur Kalimdor on trouve celles des Elfes (Darnassus), des Orcs (Orgrimmar), des Taurens (Thunder Bluff). Les voyages entre les deux continents sont rendus possibles par des voyages en bateau ou en dirigeable.
Une fois entré dans le jeu après avoir choisi sa classe et sa race, on peut choisir ses métiers. Il existe deux types de métiers, les métiers secondaires, en nombre illimité, et les métiers principaux, on ne peut avoir que deux métiers principaux. Les métiers secondaires disponibles sont : la cuisine, la pêche et le secourisme. Les métiers principaux disponibles sont : le minage, la forge, le dépeçage, le travail du cuir, l'herborisme, l'alchimie, l'ingénierie, la couture et l'enchantement. À haut niveau des spécialisations à l'intérieur d'un métier sont même possibles, comme la fabrication d'épées pour un forgeron.
Pour gagner des niveaux il faut gagner de l'expérience. Pour cela on peut tuer des monstres ou accomplir des quêtes. Les quêtes peuvent être de plusieurs types : tuer un certain nombre de monstres, récolter un certain nombre de ressources, convoyer une cargaison ou escorter une personne.
À plusieurs endroits du monde se trouvent des donjons. Ils sont composés d'un regroupement de monstres plus puissants en général que ceux du monde extérieur et obligent donc les aventuriers à se regrouper pour en venir à bout (de 5 à 40 personnes suivant la difficulté).
La spécificité de World of Warcraft est le fort antagonisme entre les deux factions en présence (Horde et Alliance). Cela se traduit dans le jeu par la possibilité d'attaquer les personnes du camp opposé. Deux types de combats sont possibles : le PvP sauvage, n'importe où dans le monde, sans règle particulière, et les Champs de Bataille. Les champs de Bataille permettent à un nombre équivalent de combattants de chaque faction de s'affronter sur un terrain adéquat selon un but précis (tuer le général adverse, contrôler des ressources, capturer un drapeau). Les affrontements contre des combattants adverses permettent de gagner des points d'honneur (une sorte d'expérience pour le PvP). L'accumulation de ces points fait gagner des grades militaires au joueur.
Une fois le niveau maximal atteint (60 actuellement), le principal intérêt du jeu devient l'amélioration de son équipement. Les objets peuvent être trouvés sur les monstres tués (butin) ou donnés en récompenses de quêtes. Tout comme dans Diablo II, il existe des équipements complets (les sets) qui sont de plus en plus puissants à mesure qu'on les complète. Les différents niveaux d'objets, du plus commun au plus puissant, sont : commun, magique, rare, épique et légendaire.
La présentation officielle du jeu peut être trouvée sur le site de Blizzard: http://www.wow-europe.com/fr/info/basics/guide.html